HDMI란 High Definition Multi-media Interface, 즉 고화질 멀티미디어 인터페이스의 줄임말입니다. 말 그대로 다양한 고화질의 멀티미디어 장비들을 연결하기 위한 전송 방식을 말하지요. 기존의 디지털 연결 단자가 화상 출력인 DVI와 음성 출력인 광출력, 동출력 단자로 구분되어 있었던 것에 비해, HDMI는 음성과 화상이 하나의 케이블로 통합된 단자입니다.

HDMI의 특징
1. 영상, 음향, 컨트롤 신호 등 모든 데이터를 케이블 하나로 전송
HDMI 전송방식은 음성과 영상이 따로 분리되어 있던 기존의 컴포지트 방식에서 벗어나, 케이블 하나로 영상과 음향, 컨트롤 신호 등 모든 데이터를 주고받을 수 있습니다. 복잡하게 얽힌 케이블을 줄일 수 있는데다, 케이블의 길이도 10m까지 늘릴 수 있어 편리하지요.
디지털 캠코더 등에 주로 쓰이는 i-Link도 영상과 음향을 동시에 전달합니다. PC에서는 IEEE1394, 애플 맥에서는 파이어와이어라 불리는 이 케이블은 호환성이 떨어지는 편이라 HDMI에 밀려 사라지고 있는 추세입니다.

2. 비압축 방식으로 높은 퀄리티의 데이터를 전송
HDMI는 디지털 방식으로 데이터를 전송하기 때문에 전송 과정에서 화질이나 음질이 손상되는 일도 없고, 압축되지 않은 정보를 바로 전송하므로 1080p의 높은 퀄리티의 영상과 음향을 전달할 수 있습니다. 대역폭이 넓어 8채널의 디지털 오디오와 압축되지 않은 HD급의 비디오 정보를 전달해도 병목현상이 생기지 않습니다.
가장 널리 쓰이는 컴포지트 방식은 480i 까지 전송하지 못하므로 최소한 컴포넌트 케이블을 사용하여야 합니다. 그러나 컴포넌트 방식도 아날로그 케이블이기 때문에 케이블의 길이가 너무 길어지면 데이터가 손실될 우려가 있습니다.

3. 연결된 제품들을 자동으로 최적화
HDMI로 연결된 제품들은 자동으로 포맷을 판단해 그에 맞는 신호를 전송합니다. HDTV에 480p의 디지털 캠코더를 연결하건, 1080p의 블루레이 플레이어를 연결하건 자동으로 설정을 맞춰주기 때문에 유저가 따로 신경 쓸 필요가 없어 편하지요.

4. 광대역폭
현재 HDMI의 대역폭은 165MHz의 주파수로, 초당 약 5Gb의 데이터를 전송할 수 있습니다. 5기가비트의 전부를 HDTV에 쓰는 것은 아니고, 그 중 절반 정도를 영상 전송에 쓰고 나머지는 음성이나 다른 곳에 쓸 수 있게 예비로 남겨두었지요. 압축되지 않은 1080i의 HD급 영상은 초당 725메가비트의 데이터를 전송하기 때문에, HDMI의 전송속도는 HD급의 영상과 다채널의 음향을 실시간으로 전달하기에 충분합니다.
최근에는 HDMI의 새로운 규격인 ‘HDMI 1.3’이 발표되어 눈길을 끌고 있습니다. 11월에 발표될 플레이스테이션3에 처음으로 채택될 예정이라는군요. 조만간에 현재의 연결 단자의 크기를 절반 정도로 줄인 미니 HDMI도 발표될 예정입니다. 이 단자를 통해 HD 캠코더나 디지털카메라 등의 휴대용 제품과도 좀더 쉽게 연결할 수 있겠군요.